Al elegir el colchón más adecuado para las propias necesidades (no solo de descanso, sino también de salud), cada vez son más las personas que optan por un colchón de látex. Oímos hablar a menudo de colchones de espuma de látex, pero ¿de qué se trata exactamente? ¿Y cómo elegir el mejor producto?
La espuma de poliuretano, la espuma de poliuretano viscoelástica y la espuma de látex son las espumas más utilizadas habitualmente en la fabricación de colchones; en particular, las espumas de poliuretano ocupan en Italia, con sus posibles combinaciones (sándwich), aproximadamente el 95 % del mercado de los colchones de espuma de látex. Tenemos muchas e importantes razones para haber decidido que nuestra propuesta dé prioridad exclusivamente a la espuma de látex natural.
Kipli ha elegido ofrecer únicamente colchones fabricados íntegramente con espuma de látex natural porque sabemos que este material es, en muchos aspectos, superior al poliuretano y al poliuretano viscoelástico, incluso cuando se combinan entre sí.
La espuma de látex
La espuma de látex es una espuma obtenida a partir del látex líquido y solidificada mediante vulcanización. La fantástica propiedad de las moléculas de látex (en particular, del natural frente al sintético) es que son extraordinariamente largas (se pueden imaginar las moléculas como un plato de espaguetis cocidos); la vulcanización permite crear enlaces tridimensionales entre los espaguetis, de modo que, cuando se estiran y posteriormente se liberan, recuperan sustancialmente y con rapidez su forma anterior (propiedad elástica). La transformación requiere añadir al látex azufre y acelerantes a base de óxido de zinc. El látex puede obtenerse mediante incisiones en la corteza de la planta (hevea brasiliensis) o mediante la reacción de polimerización entre estireno y butadieno para producir látex sintético.
Kipli ha elegido fabricar sus colchones y almohadas utilizando exclusivamente látex natural, excluyendo el sintético.
La espuma de látex proporciona una reacción puntual ante cada esfuerzo aplicado y responde instantáneamente a cada movimiento o cambio de presión. Esta es la principal diferencia entre los colchones de látex y los colchones viscoelásticos, estos últimos fabricados generalmente con espumas de poliuretano.
La espuma de látex natural no se hunde bajo presión y, sobre todo, no se hunde más debido al aumento de temperatura provocado por el contacto prolongado con el cuerpo. La espuma de látex mantiene un soporte constante y proporcional a la presión sin volverse más blanda por efecto del calor. Su particular capacidad para deformarse proporcionalmente a la presión y de forma perfectamente puntual en cada región anatómica es una propiedad fundamental para proporcionar el mejor confort durante el descanso, especialmente al dormir de lado, cuando la presión ejercida por los hombros y las caderas requiere que el colchón se deforme considerablemente en relación con su grosor.
Otra diferencia entre el colchón de látex y el viscoelástico reside en que la espuma de látex es, sin duda, una de las espumas que garantiza una mayor duración y el mantenimiento de sus propiedades elásticas iniciales (las pruebas de laboratorio realizadas según la norma EN 1957 han demostrado pérdidas de grosor y de capacidad de soporte objetiva/subjetiva irrelevantes tanto después de 30000 ciclos de esfuerzo, que simulan la vida útil del colchón, como después de 60000 ciclos; además, las variaciones mínimas se deben sustancialmente al comportamiento de la funda o tejido).
A diferencia de otras espumas (incluida la derivada del látex sintético), superar las pruebas más exigentes sobre emisiones de sustancias nocivas (COV) es fácil; en particular, la espuma de látex natural utilizada por Kipli obtiene el certificado Oeko-Tex Standard 100, clase 1.
Las espumas de poliuretano
La espuma de poliuretano (poliol + isocianato) es, sin duda, la espuma más económica y de menor calidad utilizada para fabricar colchones o toppers. El consumidor está familiarizado con la espuma de poliuretano, utilizada habitualmente en los asientos de sofás y sillones, que presentan una coloración atractiva en combinaciones tipo sándwich con distintas características para colchones. La espuma de poliuretano procede de la reacción entre un poliol (generalmente de origen hidrocarbúrico) y un isocianato (una sustancia cuya peligrosidad para los trabajadores es conocida y evidente al buscar “ficha de seguridad del isocianato” en Google). Las espumas de poliuretano también se utilizan habitualmente como capas colocadas sobre colchones de muelles tradicionales o independientes, aumentando así fácilmente su grosor y su impacto visual en el momento de la compra. Los poliuretanos pueden tener densidades muy variables (por lo que pueden ser más o menos ligeros); la calidad y el coste del producto suelen ser proporcionales a la densidad; precisamente por su baja densidad, las espumas de poliuretano se prestan más fácilmente a la compresión y al enrollado, una forma de presentación que, evidentemente, simplifica toda la cadena logística.
La espuma de poliuretano puede proporcionar un soporte hasta cierto punto puntual a la anatomía del cuerpo humano; sin embargo, al analizar el comportamiento de los poliuretanos más comunes en función del esfuerzo aplicado, presentan una evolución menos lineal que el látex natural, con tendencia a ofrecer una fuerte resistencia ante cargas bajas para después deformarse rápidamente una vez superado cierto umbral de carga.
Las espumas de poliuretano difícilmente presentan certificaciones distintas de CertiPUR, que es un programa voluntario de verificación y control del uso de sustancias prohibidas durante la producción y peligrosas para el uso del producto; aunque supone un paso importante hacia la transparencia y la salubridad, es evidente que carece de independencia, al tratarse de un organismo y unos criterios surgidos en el seno de la propia industria.
Memory foam / Poliuretano viscoelástico o con memoria de forma
Es un tipo de poliuretano que contiene aditivos específicos que modifican su comportamiento elástico, provocando el retraso característico que permite observar, por ejemplo, la forma de una mano apoyada durante unos instantes. Evidentemente, al igual que el poliuretano, la mayoría de los componentes utilizados para preparar el material viscoelástico proceden directamente de la química del petróleo (poliol + isocianato).
Generalmente, la espuma viscoelástica es más densa y, por tanto, más cara que la espuma de poliuretano. Este tipo de espuma es capaz de seguir las curvas anatómicas de forma más precisa que el poliuretano normal; sin embargo, se diferencia de la espuma 100 % natural porque carece de capacidad de soporte, razón por la que normalmente se utiliza en una capa superior fina de 2/3 cm, lo que provoca un hundimiento progresivo también en función del calor que acaba acumulándose entre el cuerpo y la espuma comprimida (incluso en el caso de la espuma viscoelástica de células parcialmente abiertas, su propia naturaleza viscosa hace que, durante la compresión, las células se cierren por presión y se vuelvan impermeables al aire y al calor, creando un círculo vicioso). A este respecto, sugerimos preguntar a algún conocido que haya comprado un colchón o almohada viscoelásticos y que pueda describir la desagradable experiencia del hundimiento y del aumento progresivo del calor, junto con la falta de soporte. La pérdida de grosor de la espuma viscoelástica es progresiva y aumenta con el calor corporal; puesto que, naturalmente, durante el sueño nocturno el cuerpo realiza una serie de grandes movimientos (por ejemplo, al pasar de la posición boca arriba a la lateral), para salir del “hoyo profundo” de la espuma viscoelástica se necesita realizar un esfuerzo muscular importante, al no existir un impulso elástico del material, lo que inevitablemente favorece el empeoramiento de la calidad del sueño o incluso el despertar.
Incluso las propuestas recientes de añadir a estas espumas geles o microcápsulas (materiales de cambio de fase) capaces de absorber el calor son recursos ampliamente insuficientes, ya que las cantidades de calor que pueden retener temporalmente son varios órdenes de magnitud inferiores a las que realmente intervienen; además, añaden química a la química.
Kipli cree en los colchones de látex natural y en el futuro
Nosotros apostamos toda nuestra historia y reputación por el látex natural. Como se ha descrito anteriormente, el látex natural ofrece ventajas en cuanto a rendimiento, durabilidad y sostenibilidad ambiental (para producir un colchón matrimonial de látex 100 % natural se necesita recolectar el látex de aproximadamente 2500 árboles durante un día, lo que corresponde a una superficie de unos 40000 m2). Sabemos que no existe ningún material capaz de ofrecer simultáneamente todas las cualidades y prestaciones que ofrece el látex natural, contribuyendo al mismo tiempo a mejorar el entorno en el que vivimos. ¡Cuidamos de nosotros mismos y del planeta que compartimos!